par Ernest Scheyder
Les mineurs occidentaux de lithium et de graphite ont commencé à faire payer à la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques (EV) des prix plus élevés pour leurs matériaux, répondant ainsi à la demande d'un approvisionnement respectueux de l'environnement et cohérent qui n'est pas lié à la Chine.
Lors de présentations et d'entretiens à la conférence Benchmark sur les minéraux critiques qui s'est tenue cette semaine à Los Angeles, des cadres de l'industrie, des consultants et des investisseurs ont vanté le modèle de tarification majorée comme un moyen d'encourager le développement de l'approvisionnement non chinois, un objectif de Washington, de Bruxelles et d'autres gouvernements occidentaux.
Les suppléments reflètent un plan de l'industrie des terres rares , alors que Pékin exerce un contrôle sur le marché des minéraux essentiels et que certains partisans des véhicules électriques s'inquiètent du fait que des normes environnementales moins strictes chez certains mineurs chinois pourraient ternir les références de l'industrie en matière d'énergie propre.
La Chine raffine plus de 90 % du graphite mondial et a déclaré le mois dernier qu'elle exigerait des permis d'exportation pour le métal, le composant le plus important d'une batterie de VE.
Le lithium, le métal le plus léger, est utilisé pour fabriquer la cathode chargée positivement d'une batterie et est apprécié pour sa capacité à stocker l'énergie. La Chine est le plus grand transformateur de lithium au monde .
"Il y a une prime à l'obtention de matériaux provenant d'Amérique du Nord", a déclaré Patrice Boulanger de Nouveau Monde Graphite NOU.V , qui est en train de construire une mine canadienne et a conclu un contrat d'achat non contraignant avec Panasonic Energy. "Nous appliquons les normes environnementales, sociales et de gouvernance les plus strictes "
Les mineurs affirment que les surtaxes rendent les investisseurs plus enclins à financer de nouveaux projets, d'autant plus que les rivaux chinois sont connus pour vendre des métaux à des prix inférieurs à ceux du marché.
"Pour qu'une entreprise prenne une décision d'investissement ici aux États-Unis, il faut que le rendement soit adéquat", a déclaré Shaun Verner, directeur général de Syrah Resources
SYR.AX , qui a reçu un financement du ministère américain de l'énergie pour construire une usine de traitement du graphite en Louisiane qui fournira Tesla TSLA.O .
"Les clients comprennent qu'il y aura une certaine différence de prix entre les différents marchés géographiques et que la provenance des matériaux sera potentiellement différente
Dans le courant du mois, Benchmark, un fournisseur de données et d'informations, commencera à publier un prix du lithium durable qui suivra ce que les constructeurs automobiles ont été prêts à payer pour des approvisionnements en métal blanc respectueux de l'ESG.
La société brésilienne Sigma Lithium SGML.V a déjà commencé à vendre sa production à des prix qui, selon elle, reflètent sa durabilité.
La discussion sur les suppléments intervient en dépit de la récente chute des prix du lithium . Selon certains membres de l'industrie, il pourrait être plus difficile de convaincre les clients de payer davantage. L'augmentation des prix des métaux pourrait également faire grimper le coût de divers produits électroniques.
Amanda Hall, directeur général de la société privée Summit Nanotech, a déclaré que les mineurs devraient, en règle générale, produire des approvisionnements cohérents et respectueux de l'environnement, quelle que soit la dynamique du marché.
"Je ne pense pas que les clients paieront plus cher, si l'on se base sur les marchés des matières premières en général", a déclaré Mme Hall. Summit Nanotech, une société d'extraction directe de lithium, a des projets en Amérique du Nord et du Sud .
D'autres affirment qu'ils prévoient de maintenir les suppléments, convaincus que les constructeurs automobiles paieront.
Northern Graphite NGC.V , qui exploite une mine de graphite au Québec et construit une usine d'anodes, vend déjà des types de métal à des prix supérieurs à ceux des rivaux chinois, a déclaré le directeur général Hugues Jacquemin.
"Nos clients veulent une garantie d'approvisionnement, ils veulent des matériaux de qualité et ils veulent une durabilité à long terme", a déclaré M. Jacquemin. "Aujourd'hui, lorsque vous achetez du graphite en Chine, vous ne savez pas d'où il vient
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